Alonso augura que la vacuna de la malaria se desplegará en África en 2015

El científico Pedro Alonso, investigador de referencia mundial en la malaria, ha augurado hoy que la vacuna contra esa enfermedad, que afecta a millones de niños africanos, se podrá administrar de forma generalizada en el África subsahariana en 2015. "Es un enorme hito, conseguir una vacuna contra la malaria era realmente el grial de la ciencia médica", ha destacado hoy el investigador español en una conferencia de prensa en el CosmoCaixa de Barcelona.

Desde la dirección del Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona, Alonso ha liderado el mayor ensayo clínico hecho nunca en África, sobre una muestra de 16.000 niños de 17 países distintos, para evaluar la eficacia de la primera vacuna de la malaria.

Los primeros resultados de los ensayos clínicos de la vacuna RTS,S en fase III -la previa a la aprobación por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS)- que se presentaron el pasado octubre arrojaron que era efectiva en un 50 % de los niños vacunados entre 5 y 17 meses de edad, unos niveles de efectividad nunca antes vistos. "Es una primera fase de vacuna, con una protección importante pero todavía moderada, hay que ir más allá y continuar trabajando para llegar a un 80 o 90 por ciento de cobertura", ha subrayado hoy Alonso.

Según el experto, los niveles de eficacia ya poco variarán, pero falta comprobar la seguridad y la duración de la protección, para lo cual hay que esperar hasta 2014.

Será entonces cuando se habrán cumplido el plazo de cinco años desde las primeras administraciones de vacunas que exige la OMS para recomendar el tratamiento. "Si todo va bien y la OMS la aprueba, la capacidad de producción de la vacuna ya está establecida, así que se podría distribuir en 2015", ha augurado el científico.

Antes se deberá establecer el precio, algo que Alonso ve difícil de calcular en esta fase y que, en todo caso, marcará la farmacéutica que la producirá, GlaxoSmithKline (GSK), aunque el investigador se ha atrevido hoy a pronosticar que rondará los 7 dólares la unidad.

La vacuna contra la malaria es un trabajo de 25 años de investigación cuya última fase de ensayo clínico ha liderado el doctor Alonso gracias, en gran parte, a la financiación de la Fundación Gates.

Con esta vacuna, que sólo protege del parásito del falciparum -el más letal y el responsable de la mayoría de los casos de malaria-, se podrían evitar millones de muertes por una enfermedad que se calcula que mata entre 700.000 y 1 millón personas cada año, principalmente niños menores de cinco años.

Esas cifras son sólo una aproximación, porque el dato exacto de fallecimientos es "imposible de saber", según Alonso.

Pese a haber logrado un tratamiento que previsiblemente protegerá a la mitad de los niños, la investigación debe continuar con el fin de ampliar los umbrales de protección y de descubrir por qué algunos niños no responden tan bien a la vacuna.

En ese sentido, Alonso ha hecho hoy un llamamiento a las instituciones públicas a continuar invirtiendo en investigación y en desarrollo pese a la actual coyuntura económica. "La inversión en investigación no es un gasto, es generación de riqueza; por cada euro que se invierte se atraen 5 o 6 euros de recursos exteriores", ha argumentado Alonso.

El científico español cogió las riendas del ISGlobal hace más de un año con la intención de convertirlo en un centro de referencia en investigación en enfermedades globales.

Gracias al trabajo en medicina tropical llevado a cabo por el Clínic y la Universidad de Barcelona durante décadas y a la reciente creación del ISGlobal, la capital catalana, ha pronosticado Alonso, "cumple con todos los requisitos para llegar a ser pronto un 'hub' de la investigación en salud global".

El patronato del ISGlobal está formado por la Generalitat, el Gobierno de España, el Hospital Clínic, la Universidad de Barcelona (UB) y la Obra Social la Caixa, instituciones que han cumplido de momento con sus compromisos de financiación, ha asegurado Alonso.

Los mosquiteros podrían tener efecto negativo en la inmunidad a la malaria

Los mosquitos desarrollan rápidamente resistencia a mosquiteros tratados con insecticida, sugiere un nuevo estudio realizado en Senegal. En los últimos años los mosquiteros se han convertido en el método principal de prevención de la malaria, especialmente en África. Los investigadores también sugieren que esas redes reducen la inmunidad de los niños mayores y de los adultos a la infección por malaria.

Pero otros expertos dicen que el estudio es demasiado pequeño para sacar conclusiones sobre la eficacia a largo plazo de los mosquiteros. En la guerra contra la malaria, el arma más barata y más eficaz hasta la fecha han sido los mosquiteros de larga duración tratados con insecticida. En los últimos años, las mallas han sido ampliamente distribuidas en África y otros lugares. La Organización Mundial de la Salud dice que cuando se despliegan correctamente pueden reducir las tasas de malaria a la mitad.

Estudio y conclusiones

En Senegal, unos seis millones de mosquiteros han sido distribuidos en los últimos cinco años. En este estudio los investigadores estudiaron a un pequeño pueblo en el país y dieron seguimiento a la incidencia de la malaria antes y después de la introducción de redes en 2008. A tres semanas de su introducción, los científicos encontraron que el número de ataques de malaria comenzó a bajar. La incidencia de la enfermedad se encontró que era 13 veces menor que antes de utilizar los mosquiteros.

Los investigadores también recolectaron especímenes de Anopheles gambiae, la especie de mosquito responsable de transmitir la malaria a los humanos en África. Entre 2007 y 2010 la proporción de los insectos con resistencia genética a un tipo de pesticida aumentó del 8% al 48%.

Para el año 2010 la proporción de los mosquitos resistentes a la deltametrina, el producto químico recomendado por la Organización Mundial de la Salud para los mosquiteros de las camas, fue del 37%. En los últimos cuatro meses del estudio los investigadores encontraron que la incidencia de ataques de malaria volvió a niveles altos. Entre los niños mayores y adultos, la tasa fue aún mayor que antes de la introducción de las redes.

Los investigadores sostienen que la eficacia inicial de los mosquiteros redujo la cantidad de inmunidad que las personas adquieren a través de la exposición a las picaduras de mosquitos. Combinada con un resurgimiento de los insectos resistentes, se produjo un rápido repunte en las tasas de infección.

Los científicos fueron liderados por Jean-Francois Trape, del Institut de Recherche pour le Developpement en Dakar. Los autores están preocupados de que su estudio tenga implicaciones más allá de Senegal. "Estos resultados son preocupantes, ya que apoyan la idea de que la resistencia a los insecticidas podría no permitir una reducción sustancial de la morbilidad por malaria en muchas partes de África", escriben. Sin embargo, otros expertos en este campo dicen que es imposible sacar conclusiones más amplias.

¿Tendencia real?

Joseph Keating, de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans, EE.UU., reconoce los problemas que presenta el estudio. "Si esta es una tendencia real en esta parte de Senegal, entonces tiene implicaciones muy importantes para la prevención de la malaria y el futuro de las estrategias de control", dice.

Pero asegura que hay una serie de salvedades importantes. "Sin duda aconsejaría extender el estudio un par de años más, lo que sería útil para determinar si se trata de una verdadera tendencia o es algo específico para esa área en particular". "Tenemos que tener mucho cuidado al generalizar estos datos para todo África, hay un montón de variación entre las comunidades y dentro de las comunidades", asegura.

Keating reconoce que hay un debate dentro de la comunidad científica sobre la cuestión de la inmunidad adquirida, el nivel de resistencia a la enfermedad que las personas adquieren después de una picadura. "Hay una discusión enorme en torno a la inmunidad adquirida y cuánto tiempo se necesita para que un individuo pierda la inmunidad una vez que ya no están expuestos a los parásitos".

 "Así que si le das a alguien un mosquitero, estará menos expuesto a los parásitos y es posible que su inmunidad pasaría a ser menos - pero creo que sobre todo, los beneficios de los mosquiteros superan sin duda esta posible pérdida de la inmunidad adquirida", concluye.

Fuente: El Nacional

Calcetines malolientes para combatir la malaria

Un artefacto con olor a calcetines malolientes sirve para atraer a los mosquitos causantes de la malaria y, además, podría acabar con ellos, según anunciaron hoy la ONG Grand Challenges Canadá y la Fundación de Bill y Melinda Gates.

El aparato fue desarrollado por Fredros Okumu, del instituto sanitario Ifakara en Tanzania. Hace mucho tiempo que se sabe que los mosquitos femeninos transmisores de la malaria tienen predilección por la sangre de los pies, y que hay bacterias en los pies que producen unos olores atractivos para los mosquitos.

Así, el instituto Ifakara ha reproducido sintéticamente este olor, que ejerce de cebo para los insectos. Se trata de una combinación de nueve químicos que atrae a cuatro veces más mosquitos que el olor humano normal. Una vez que los insectos vuelan hacia el aparato, quedan atrapados y mueren. "La malaria ha causado tantas muertes, incluyendo la de personas cercanas a mí, que espero que este instrumento innovador forme parte de la solución", dijo el keniano Fredos Okumu.

La Fundación de Bill y Melinda Gates, así como Grand Challenges Canada, patrocinada por el gobierno de ese país, donarán 750.000 dólares en dos años al proyecto tanzano. El objetivo es que el dispositivo trampa para los mosquitos transmisores de la malaria se venda en el mercado a partir de 2016. Okumu subrayó que el invento no será una "solución única" para el problema en África, donde ya ayudan mucho las redes colocadas sobre las camas y los sprays repelentes. El objetivo del dispositivo es ir contra los mosquitos que están fuera de la casa, donde se producen alrededor del 80 por ciento de los contagios, según el experto. Los fondos adicionales permitirán a los investigadores avanzar en varios aspectos: mejorar la trampa para que dure hasta cinco años soportando todo tipo de condiciones climáticas sin mucho mantenimiento; analizar dónde tendrá su mayor impacto y formas de lograr una producción a bajo precio.

Si todo marcha según el plan, Okumu cree que el primer dispositivo de venta al público saldrá al mercado en 2016 y pueda ofrecerse a un precio asequible, lo que contribuirá a la eliminación de la malaria. "Seremos muy felices si esto resulta ser el final del juego", declaró Okumu.

Se calcula que anualmente mueren a causa de la malaria 800.000 personas, la mayoría en las áreas más pobres de África. La Fundación Gates apoyó la idea desde su inicio con 100.000 dólares en mayo de 2009.

Fuente: Diario Digital Nuestro País

Las muertes por malaria en el mundo podrían acabar en 2015

Más de 578 millones de personas en riesgo de contraer malaria en el África Subsahariana se protegieron gracias a la provisión de mosquiteras impregnadas de insecticida adquiridas en el marco de los programas de control de la malaria desarrollados entre 2008 y 2010, según el informe mundial sobre malaria de la OMS 2010. Si se mantienen los esfuerzo, se logrará acabar con las muertes por malaria en 2015.

   Durante la última década, un total de 11 países de África mostraron una reducción en los casos, ingresos y muertes por malaria de más de un 50 por ciento. Además, 32 de los 56 países fuera de África en los que esta enfermedad es endémica mostraron un descenso de más del 50 por ciento en el número de casos confirmados. Una tendencia descendente entre el 25 y el 50 por ciento se dio en otros 8 países.

   "Marruecos y Turmenistán recibieron en 2009 el certificado de la OMS que les declaraba territorios libres de malaria. También ese año, la OMS en Europa no registró casos de malaria por primera vez en su historia", destaca la OMS.

   Hasta finales de 2009, un total de 11 países africanos recibieron suficientes terapias de combinación basadas en artemisinina (ACTs, por sus siglas en inglés) para cubrir a más del 100 por cien de los casos de malaria vistos en el sector público. 

   Así, el número de muertes por malaria ha descendido de los 985.000 registrados en el año 2.000 hasta los 781.000 de 2009. La disminución se ha observado en todas las regiones, sobre todo en las regiones europeas y americanas. No obstante, el mayor descenso absoluto de los fallecimientos por malaria se observó en África, resalta la OMS.

"LOS MEJORES RESULTADOS EN DÉCADAS"

   Según la directora general de la OMS, Margaret Chan, "los resultados que muestra este informe son los mejores en décadas". "Tras varios años de deterioro y estancamiento en la situación de la malaria, los países y sus socios en el desarrollo están ahora trabajando en su ofensiva. Las estrategias funcionan", asevera. Según el enviado especial para Malaria de la Secretaría General de Naciones Unidas, Ray Chambers, "la fenomenal expansión en el acceso a las intervenciones para el control de la malaria se está traduciendo, de forma directa, en vidas salvadas, como indica claramente el informe 2010 de la OMS sobre malaria".

   "La estratégica intervención que está minando la influencia de la malaria es un paso clave en el esfuerzo para enfrentar los retos sanitarios relacionados con la pobreza. Manteniendo estos avances sustanciales, podemos acabar con las muertes por malaria para 2015", asegura.

   Sin embargo, a pesar de los progresos contra la malaria, se han observado un resurgimiento de la enfermedad en partes de al menos tres países africanos: Ruanda, Santo Tomé y Príncipe y Zambia.

   Los motivos de esta reaparición de la enfermedad se desconocen, pero ilustran "la fragilidad del control de la malaria y la necesidad de mantener la cobertura, incluso cuando el número de casos se reduce sustancialmente", según apunta la OMS en su informe.

RETOS PENDIENTES

  La financiación para los programas contra la malaria alcanzó sus mayores niveles en 2009, llegando a los 1.500 millones de dólares. Sin embargo, los fondos se han estabilizado en 2010 en los 1.800 millones de dólares. 

   "El dinero destinado a la malaria, aunque importante, aún es insuficiente para lograr el control de la enfermedad, una cifra estimada en más de 6.000 millones de dólares para 2010", apuntan.

   Este año más propietarios de una casa en África (42%) poseían al menos una mosquitera con insecticida y más menores de cinco años utilizaban estas mosquiteras (35%), en comparación con años anteriores. Los propietarios de casas con estas mosquiteras superaron el 50 por ciento en 19 países de África. 

   No obstante, advierten, "el porcentaje de niños que utilizaron estas mosquiteras está aún por debajo de la meta fijada en el 80 por ciento, en parte porque, hasta finales de 2009, los propietarios de estas redes bajaron en algunos de los mayores países de África".

   La proporción de casos confirmados de malaria en África a través de test diagnósticos ha aumentado desde el 5 por ciento que se registró al principio de la década hasta el 35 por ciento registrado en 2009. Sin embargo, dicen, "se mantienen tasas bajas en la mayoría de los países africanos y en una minoría de países de otras regiones".

Fuente: Europa Press

Cuba construirá una planta para control de la malaria en Ghana

Una planta para la producción de biolarvicidas para el control del mosquito transmisor de la malaria, será construida próximamente en Ghana con la cooperación de Cuba. Benjamín Kombour, Ministro de Salud de Ghana, destacó en la apertura del Congreso Internacional LABIOFAM 2010, que anualmente la enfermedad causa cuantiosas pérdidas humanas, fundamentalmente en niños menores de cinco años y embarazadas.

Aseveró que por la cooperación cubana se aprecian bajos niveles de infección del mosquito en localidades donde se aplican estos métodos de control. Afirmó que la mayor de Las Antillas fue una de las primeras naciones en prestar su ayuda desinteresada en el combate de este mal, que causa anualmente la muerte de millones de personas en todo el continente africano.

El director general de LABIOFAM, José Antonio Fraga Castro informó que la institución trabaja en 36 proyectos de investigación científica, vinculados con la producción de vacunas, medicamentos y medios de diagnósticos. Explicó que el alto nivel profesional del personal permite la diversificación de las producciones y la colaboración internacional con países de África, América Latina y Asia.

Fraga Castro indicó que es el momento oportuno para mostrar los resultados de las investigaciones en salud animal, la obtención de productos naturales como una alternativa para la salud humana y la aplicación de programas integrales de prevención y control de vectores

Paralelo a la cita se desarrolla una feria científica comercial, donde las empresas, instituciones de investigación y firmas especializadas interesadas muestran sus servicios, productos, materiales, equipos, literatura y otros.

La primera vacuna contra la malaria se aplicará a gran escala en 2011

El investigador español y Premio Príncipe de Asturias por su lucha contra la malaria, Pedro Alonso, dijo hoy que la vacuna de primera generación que estará lista el 2011 es lo suficientemente buena para que se aplique a gran escala.

Alonso explicó que la vacuna de primera generación denominada RTS`S estará registrada para su uso el 2011, si los ensayos de prueba de la última fase concluyen con resultados positivos. El investigador recordó que la vacuna “será un paso gigante para la lucha contra la malaria”, aunque no será una solución definitiva recordó el doctor.

La malaria es una enfermedad que mata al año entre uno y tres millones de peronas en el mundo e infecta a 300 y 500 millones. Con la vacuna de Alonso del Centro de Investigación en Salud de Manhica (Mozambique) se podrá combatir con la malaria y tener una efectividad entre 30 y 50 por ciento, “un avance muy grande” según el doctor, debido a la complejidad del virus. Alonso predica que dentro de 40 años se puede erradicar completamente la malaria del planeta.

Si quieres saber más:
El País:"La vacuna de los pobres"

Bill Gates libera mosquitos durante una conferencia sobre la malaria

RPP Noticias

El cofundador de Microsoft, Bill Gates abrió un frasco lleno de mosquitos sobre el escenario de un encuentro sobre tecnología celebrado ayer en Long Beach (California, Estados Unidos) y luego dijo "no sólo los pobres deberían experimentar esto", según informa la página web del congreso Tecnología, Entretenimiento y Diseño (TED) 2009. Inmediatamente después, tranquilizó a la audiencia asegurando que se trataba de mosquitos comunes libres de malaria.

Gates, quien denuncia que los laboratorios gastan más en investigar tratamientos contra la calvicie que contra la malaria, dijo que su campaña busca movilizar fondos contra la enfermedad, transmitida por el mosquito anófeles, que afecta cada año a unos 250 millones de personas.

De ellas, 900.000 mueren anualmente, sobre todo niños menores de cinco años (se calcula que representan el 90% de los fallecimientos). La Fundación Bill & Melinda Gates se propuso hace dos años en una conferencia en Seattle (Estados Unidos) erradicar la malaria en el mundo y ha comprometido más de 150 millones de euros para buscar una vacuna, la única solución permanente para esta enfermedad.La malaria se puede prevenir repartiendo mosquiteras y con un tratamiento que combina fármacos tradicionales con artemisinina, una planta de origen chino que se está intentando adaptar a África, el continente más afectado.

Si quieres saber más sobre el tema puedes leer:

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La malaria o paludismo: ¿qué es? ¿cómo se contagia?...

Malaria: enfermedad letal transmitida por mosquitos